Hiram King Williams (Mount Olive, 17 de septiembre de 1923-Oak Hill, 1 de enero de 1953), conocido artísticamente como Hank Williams, fue un cantautor estadounidense. Es considerado un icono de la música country y uno de los más influyentes músicos del siglo XX. Destacado intérprete de la música honky tonk, grabó numerosos éxitos que, junto a sus carismáticas interpretaciones y composiciones, le proporcionaron una gran fama.
Nacido y criado en Alabama, Williams aprendió guitarra con el músico de blues afroamericano Rufus Payne. Tanto Payne como Roy Acuff influyeron significativamente en su estilo musical. Tras ganar un concurso de talentos amateur, Williams comenzó su carrera profesional en Montgomery a finales de la década de 1930 tocando en emisoras de radio locales y en locales de la zona como escuelas, cines y bares. Formó la banda de acompañamiento Drifting Cowboys, dirigida por su madre, y abandonó los estudios para dedicarse a su carrera. Debido a que su alcoholismo le hacía poco fiable, fue despedido y contratado varias veces por la emisora de radio WSFA, y tuvo problemas para reemplazar a varios de los miembros de su banda que fueron reclutados durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1944, Williams se casó con Audrey Sheppard, que competía con su madre por controlar su carrera. Tras grabar "Never Again" y Honky Tonkin con Sterling Records, firmó un contrato con MGM Records. Lanzó el exitoso sencillo "Move It On Over" en 1947 y se unió al programa de radio Louisiana Hayride. Al año siguiente lanzó una versión de "Lovesick Blues", que alcanzó rápidamente el número uno en la lista de Billboard Top Country & Western singles chart y le lanzó al estrellato en el Grand Ole Opry. Aunque era incapaz de leer o notar música en un grado significativo, escribió éxitos tan emblemáticos como "Your Cheatin' Heart", "Hey, Good Lookin'Plantilla:-", y "I'm So Lonesome I Could Cry". En 1952, Sheppard se divorció de él y se casó con Billie Jean Horton. Fue despedido por el Grand Ole Opry debido a su falta de fiabilidad y alcoholismo.
Años de dolor de espalda, alcoholismo y abuso de medicamentos recetados comprometieron gravemente la salud de Williams, y a la edad de 29 años, Williams sufrió un fallo cardíaco y murió repentinamente en el asiento trasero de un coche cerca de Oak Hill (Virginia Occidental), de camino a un concierto en Canton (Ohio), el día de Año Nuevo de 1953. A pesar de su relativamente breve carrera, es uno de los músicos más célebres e influyentes del siglo XX, especialmente en música country. Muchos artistas han versionado sus canciones y ha influido en Chuck Berry, Elvis Presley, Johnny Cash, Bob Dylan y los Rolling Stones, entre otros. Ingresó en el Country Music Hall of Fame en 1961, en el Songwriters Hall of Fame en 1970, en el Rock and Roll Hall of Fame en 1987, en el Native American Music Awards Hall of Fame en 1999, y obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 2010 recibió a título póstumo la Mención Especial del Premio Pulitzer por su "maestría como compositor que expresó sentimientos universales con conmovedora sencillez y desempeñó un papel fundamental en la transformación de la música country en una importante fuerza musical y cultural de la vida estadounidense."
En el 2004 la revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 74 de la lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.[2]
