R.E.M. fue una banda de rock estadounidense formada en Athens (Georgia), en 1980 por el baterista Bill Berry, el guitarrista Peter Buck, el bajista Mike Mills y el vocalista principal Michael Stipe, quienes eran estudiantes de la Universidad de Georgia. Las notas de algunos de los álbumes de la banda incluyen al abogado Bertis Downs y al mánager Jefferson Holt como miembros no musicales. Una de las primeras bandas de rock alternativo, se destacaron por el estilo de guitarra arpegiado y sonoro de Buck; la distintiva calidad vocal de Stipe, su presencia escénica única y sus letras oscuras; las líneas de bajo melódicas y coros de Mills; y el estilo de batería ajustado y sobrio de Berry. A principios de la década de 1990, otros grupos de rock alternativo como Nirvana y Pavement vieron al grupo como pionero del género. Después de que Berry dejara la banda en 1997, esta continuó su carrera en la década de 2000 con una mezcla de éxito comercial y de crítica. La banda se separó amistosamente en 2011 y los miembros dedicaron tiempo a proyectos en solitario después de haber vendido más de 90 millones de álbumes en todo el mundo y convertirse en uno de los actos musicales más vendidos del mundo.[9]
Lanzaron su primer sencillo, «Radio Free Europe», en 1981 bajo el sello discográfico independiente Hib-Tone. Fue seguido por el EP Chronic Town en 1982, el primer lanzamiento de la banda con I.R.S. Records. En 1983, el grupo lanzó su álbum debut aclamado por la crítica, Murmur, y construyeron su reputación durante los siguientes años a través de lanzamientos cada año desde 1984 hasta 1988: Reckoning, Fables of the Reconstruction, Lifes Rich Pageant, Document y Green, incluida la intermitente compilación de lados B Dead Letter Office. Don Dixon y Mitch Easter produjeron sus dos primeros álbumes, Joe Boyd se encargó de la producción de Fables of the Reconstruction y Don Gehman produjo Lifes Rich Pageant. A partir de entonces, se decidieron por Scott Litt como productor durante los próximos 10 años durante el período más exitoso de la banda en su carrera. También comenzaron a coproducir su material y tocar otros instrumentos en el estudio, además de los que tocaban habitualmente. Con giras constantes y el apoyo de la radio tras años de éxito clandestino, lograron un gran reconocimiento con el sencillo de 1987 «The One I Love». El grupo firmó con Warner Bros. Records en 1988 y comenzaron a abrazar preocupaciones políticas y medioambientales mientras se exhibía en grandes escenarios en todo el mundo. Desde entonces, han declarado que era poco probable que la banda se reuniera en varias entrevistas.
Los álbumes más exitosos comercialmente, Out of Time (1991) y Automatic for the People (1992), los pusieron a la vanguardia del rock alternativo justo cuando se estaba convirtiendo en la corriente principal. Out of Time recibió siete nominaciones en la 34ª Entrega Anual de los Premios Grammy, y el sencillo principal «Losing My Religion» fue el éxito del grupo. Monster (1994) continuó su racha de éxitos, con los sencillos «What's the Frequency Kenneth?» y «Bang and Blame». La banda comenzó su primera gira en seis años para promocionar el álbum; la misma se vio empañada por las emergencias médicas sufridas por tres de los miembros de la banda. En 1996, volvieron a firmar con Warner Bros. por US$80 millones, en ese momento el contrato de grabación más caro de la historia. La gira fue productiva y la banda grabó el siguiente álbum principalmente durante las pruebas de sonido. El disco resultante, New Adventures in Hi-Fi (1996), es aclamado como el último gran álbum de la banda y el favorito de los miembros, creciendo en estatus de culto a lo largo de los años. Berry dejó la banda al año siguiente, y Stipe, Buck y Mills continuaron como un trío musical, complementado por músicos de estudio y en vivo, como los multiinstrumentistas Scott McCaughey y Ken Stringfellow y los bateristas Joey Waronker y el fallecido Bill Rieflin. También se separaron de su antiguo mánager, Jefferson Holt, y el abogado de la banda, Bertis Downs, asumió las funciones de gestión. Buscando renovar también su sonido, la banda dejó de trabajar con Scott Litt, coproductor y colaborador de seis de sus álbumes de estudio y contrataron a Pat McCarthy como coproductor, quien había participado antes como mezclador e ingeniero en sus dos últimos álbumes.
Después de la dirección experimental electrónica de Up (1998) que no tuvo éxito comercial, Reveal (2001) fue referida como «un retorno consciente a su sonido clásico»[10] que recibió elogios generalizados. En 2007, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll, en su primer año de elegibilidad y Berry se reunió con la banda para la ceremonia y grabar una versión del «#9 Dream» de John Lennon para el álbum recopilatorio Instant Karma: The Amnesty International Campaign to Save Darfur (2007) con intención de aliviar el conflicto de Darfur. Buscando un cambio de sonido después de la tibia recepción de Around the Sun (2004), la banda colaboró con el coproductor Jacknife Lee en sus dos últimos álbumes de estudio, el bien recibido Accelerate (2008) y Collapse into Now (2011), así como sus primeros álbumes en vivo después de décadas de giras. La banda se disolvió amistosamente en septiembre de 2011, y los antiguos miembros continuaron con varios proyectos musicales, y desde entonces se han lanzado varios álbumes en vivo y de archivo.
