Puer natus in Bethlehem por Samuel Scheidt

La música clásica generalmente se refiere a la tradición musical formal del mundo occidental, considerada distinta de la música folclórica occidental o las tradiciones musicales populares. A veces se distingue como música clásica occidental, ya que el término música clásica también puede referirse a tradiciones no occidentales que exhiben cualidades formales similares. Además de la formalidad, la música clásica a menudo se caracteriza por la complejidad en su forma musical y organización armónica, particularmente con el uso de la polifonía. Desde al menos el siglo IX ha sido principalmente una tradición escrita, generando un sofisticado sistema de notación, así como acompañando a la literatura en prácticas analíticas, críticas, historiográficas, musicológicas y filosóficas. Un componente fundamental de la cultura occidental, la música clásica se ve con frecuencia desde la perspectiva de individuos o grupos de compositores, cuyas composiciones, personalidades y creencias han moldeado fundamentalmente su historia.